Les pharmaciens n’en peuvent plus de le répéter : ce colorant blanc banni de nos assiettes se cache encore dans la gélule que vous avalez au moindre mal de tête

Éviter d’avaler du dioxyde de titane sans le savoir, c’est possible, à condition de connaître quelques réflexes simples avant d’ouvrir sa boîte de médicaments. Un comprimé contre les maux de tête, une gélule contre les allergies, un anti-inflammatoire pris sans trop y réfléchir : ces gestes du quotidien cachent parfois un invité surprise. Ce colorant blanc, banni des rayons alimentaires depuis quelques années déjà, continue pourtant de se glisser dans des milliers de médicaments vendus en pharmacie. De quoi laisser perplexe plus d’un patient, et agacer sérieusement les pharmaciens qui en parlent régulièrement à leurs comptoirs. Pourquoi une telle différence de traitement entre ce qu’on mange et ce qu’on avale pour se soigner ? Et surtout, comment faire le tri sans pour autant arrêter un traitement prescrit ? Les réponses méritent qu’on s’y attarde.

Un colorant interdit dans l’alimentation mais toujours présent dans les médicaments

Le dioxyde de titane, aussi connu sous les noms d’E171, de TiO2 ou de CI77891, a disparu des aliments et des compléments alimentaires vendus dans l’Union européenne depuis 2022. Une interdiction qui a fait grand bruit à l’époque, portée par des inquiétudes sanitaires persistantes autour de cet additif utilisé pour blanchir et opacifier. Mais voilà le paradoxe : ce même colorant reste parfaitement légal dans plus de 4 000 médicaments commercialisés en France. Il sert principalement à colorer et à opacifier les comprimés et les gélules, notamment ceux à base d’ibuprofène, de paracétamol ou de cétirizine, des traitements que beaucoup de foyers ont dans leur armoire à pharmacie. La Commission européenne justifie ce maintien par la crainte de pénuries de médicaments, en attendant que l’industrie pharmaceutique trouve des alternatives sûres et efficaces. Une analyse de l’Agence européenne des médicaments fournie en avril 2024 a d’ailleurs conclu qu’aucune solution de remplacement viable n’existait à ce jour. Résultat, un document de travail publié par la Commission européenne à l’été 2025 a validé le maintien de cet usage, tout en s’appuyant sur des données fournies par l’industrie elle-même concluant à un risque extrêmement faible de dommage à l’ADN.

Ce que révèlent les études scientifiques sur les risques du dioxyde de titane

Du côté des alertes sanitaires, le dossier du dioxyde de titane n’est pas neuf. Dès 2007, le Centre international de recherche sur le cancer l’avait classé comme possible cancérigène pour l’homme, une étiquette qui ne s’oublie pas facilement. Plus tard, en 2019, l’Anses avait rendu un avis sans équivoque : impossible de démontrer l’absence de danger lié à cet additif. Des études menées chez l’animal et sur des cultures cellulaires ont également suggéré des liens entre l’ingestion de ces nanoparticules et le développement de maladies immunitaires, inflammatoires et métaboliques. Face à ce faisceau de signaux, l’association Avicenn a recensé plus d’une trentaine d’articles scientifiques récents qui, selon elle, n’auraient pas été pris en compte ni par la Commission européenne ni par l’Agence européenne des médicaments lors du renouvellement de l’autorisation. Un point de friction majeur, puisque c’est justement sur cette base documentaire que repose le maintien du dioxyde de titane dans les médicaments. De son côté, l’UFC-Que Choisir a récemment dénoncé ce qu’elle qualifie d’inertie des autorités européennes sur ce dossier, un terme qui résume bien le sentiment d’attente qui domine depuis plusieurs années.

Comment repérer et éviter le dioxyde de titane dans vos traitements

Bonne nouvelle tout de même, il existe des moyens concrets pour limiter l’exposition à cet additif sans jamais interrompre un traitement de sa propre initiative. Comme le dioxyde de titane n’est pas considéré comme un excipient à effet notoire, il n’apparaît quasiment jamais sur l’emballage des médicaments, à de rares exceptions près comme la crème Titanoréïne, où il figure bien parmi les ingrédients listés. Pour en avoir le cœur net, plusieurs pistes existent :

• Consulter la notice du médicament, qui mentionne parfois sa présence.
• Demander directement conseil au pharmacien, souvent bien placé pour orienter vers une alternative.
• Scanner le QR code présent sur la boîte lorsque celui-ci existe.
• Rechercher le résumé des caractéristiques du produit sur la base de données publique des médicaments.

Autre astuce utile, privilégier les formes effervescentes, en poudre ou en solution buvable, qui ne contiennent généralement pas de dioxyde de titane, contrairement aux comprimés pelliculés et aux gélules classiques. Les crèmes, elles, peuvent en contenir aussi, mais le risque lié à une application cutanée n’est pas comparable à celui d’une ingestion répétée. Pour dénicher une alternative sans TiO2, mieux vaut rechercher un traitement par sa dénomination commune internationale plutôt que par son nom commercial, une démarche certes un peu fastidieuse, mais qui permet souvent de trouver un équivalent plus rassurant. Une liste de médicaments exempts de ce colorant a d’ailleurs été compilée par 60 millions, histoire de faciliter la vie des patients qui souhaitent y voir plus clair parmi les comprimés, gélules et crèmes concernés.

Ce que change (ou pas) la saisie de la justice par les associations

Face à ce qu’elle juge être un manque de rigueur scientifique, l’association Avicenn a décidé de saisir la justice à l’automne 2025 pour contester la base documentaire ayant justifié la prolongation de l’autorisation du dioxyde de titane dans les médicaments. Cette démarche est soutenue par d’autres associations européennes, signe que le sujet dépasse largement les frontières françaises. Reste que la procédure judiciaire s’annonce longue, potentiellement plusieurs mois, voire bien davantage. En clair, aucun changement concret n’est à attendre dans l’immédiat sur la composition des boîtes de médicaments. Dans ce contexte d’incertitude, la consigne reste la même du côté des professionnels de santé : il est fortement déconseillé d’interrompre un traitement de sa propre initiative, même en cas de doute sur la présence de dioxyde de titane. Mieux vaut en discuter avec son médecin ou son pharmacien pour envisager, si besoin, un changement vers une alternative sans cet additif.

Ce dossier illustre bien la complexité des arbitrages entre précaution sanitaire et impératifs industriels. En attendant que la science et la justice tranchent définitivement la question, un peu de vigilance et quelques bons réflexes suffisent déjà à reprendre la main sur ce que l’on avale.